L’Àrea de Bioenergia i Biocombustibles està formada per un equip multidisciplinari d’investigació que desenvolupa solucions avançades en matèria de combustibles i sistemes energètics basats en biomassa, nous materials i la millora de l’eficiència energètica en la indústria mitjançant la intensificació del procés.
Els objectius són proporcionar qualitat en la recerca i el desenvolupament, i oferir un entorn ric i creatiu que facilita les oportunitats per a les empreses privades per a la innovació i la transferència de tecnologia.
Les principals línies de recerca s'articulen entorn dels conceptes moderns de la biorefineria, i poden resumir-se en les línies de microalgues i matèries primeres de segona generació per a la producció de biocombustibles i el valor afegit de productes químics, processament hidrolític per al pretractament de la biomassa, el fraccionament, i la conversió en etanol cel·lulòsic i la termo-conversió química de la biomassa i dels combustibles sòlids per energia, biocombustibles de segona generació i producció d'hidrogen.
Recerca centrada en les tecnologies d’aprofitament energètic a partir de residus i biomassa, incloent la combustió i la recerca aplicada per a la millora de disseny d’equips de cogeneració d’energia i calor, així com la millora de coneixement de disseny i funcionament d’aquestes plantes que en permetin incrementar la rendibilitat i generació amb fonts renovables, la gasificació que permet produir gas combustible i gas de síntesi, i la piròlisi instantània, que permet produir precursors de combustible líquid (biocombustible) o la conversió catalítica d’aigua subcrítica i supercrítica (SCW), que permet el processament de la biomassa amb un alt contingut d’humitat i matèria orgànica hidrosoluble d’alta concentració produint gas de síntesi ric en hidrògen i metà. L’aplicació d’aquestes dues darreres tecnologies pot ser optimitzada per a la maximització de producció de gas hidrogen, com a vector energètic per a la producció d’energia descentralitzada en sistemes de piles de combustible.
Es pretén identificar, utilitzar i promoure la producció de matèries primeres fotosintètiques per tal de transformar-les en sistemes útils d’energia i altres productes valuosos, mitjançant biocultius eficients principalment en el camp de microàlgues en bioreactors propis, que permeten la investigació sobre el seu creixement, paràmetres que influeixen el creixement i la composició.
El fraccionament constitueix el refinatge de materials lignocel·lulòsics, donat que la cel·lulosa, la lignina i l’hemicel·lulosa són els principals polímers del món vegetal i els més abundants del planeta. Cada fracció pot ser sotmesa a diversos procediments de tractament químic per obtenir combustibles, aliments per a animals i productes mèdics o adhesius, entre d’altres.
Es tracta de camps de coneixement necessaris per al correcte funcionament de les tecnologies de recerca principals de l’àrea, sense les quals no es disposaria de la capacitat de conversió per a assolir-ne els resultats. Aquestes son la tecnologia de membranes polimèriques i ceràmiques, la catàlisi, la simulació fluidodinàmica amb ANSYS , l’anàlisi del cicle de vida (LCA), i la simulació i creació d’instruments virtuals i monitorització de processos i equips amb eines com Matlab.